什么是學校文化，這涉及 “學校”與“文化”兩個概念?！皩W?！鄙腥菀桌斫?，“文化”則有廣義和狹義之區(qū)別。學校文化中的文化，指的是一種精神創(chuàng)造活動及其成果，屬狹義的文化所指，它的形式可以是物化了的。學校文化有以下特征：
一、抽象性和相對獨立性。抽象性指它是以觀念形態(tài)呈現(xiàn)的文化現(xiàn)象。相對獨立性既是指作為精神文化而對于物質文化和制度文化的獨立，又是指學校的精神文化相對于社會精神文化的獨立，其內涵主要是價值取向和行為方式。
二、相對穩(wěn)定性和發(fā)展性。學校文化常表現(xiàn)為在學校中出現(xiàn)的現(xiàn)象和氣氛，但反過來，學校中出現(xiàn)的現(xiàn)象和氣氛不一定代表學校文化。如校園內石頭上所刻錄的名人名言，它是學校中的一個文化現(xiàn)象，但這個現(xiàn)象所含的精神內容是不是已經(jīng)被師生所接受并內化成相應的思想及行為?一些學校用校歌來說明它的文化特色，這不是不可以，但如果這些內容只是個別的、暫時的，不構成有個性的精神品質，那么它就不能顯示其文化特征。穩(wěn)定不是絕對不變的．只是它有一些基本穩(wěn)定的要素，如執(zhí)行制度的嚴格。人際關系的和諧，學術上的包容以及思想上的自由等等；發(fā)展性是相對穩(wěn)定性的自然延伸，由于學校文化受制于社會文化，它隨著社會文化的發(fā)展而發(fā)展。
三、群體累積性。校長對學校文化的形成具有重要影響，但學校文化卻不是靠校長個人所能創(chuàng)造的。校長的文化意識必須通過師生群體的認同，并表現(xiàn)出群體的氣質和品性后才能確立和顯示。這一過程不是即時式的，而是累積式的，即有一個從無到有，從小到大。從弱到強的形成、鞏固和發(fā)展的過程。由于文化形成過程相當脆弱，因此一個具有穩(wěn)定狀態(tài)的學校文化的確立必然是長期的、有反復的。學校文化不可能速成，那些認為一個校訓的提出就是一種學校文化的想法是幼稚的。現(xiàn)存的歷史名校中的一些文化內涵不是誕生在校長的話語里，而是形成于其后的傳承中。